Der Irish Hospitals' Sweepstake: Die Wohltätigkeitslotterie, die niemand ganz prüfen konnte

Am 21. Januar 1973 druckte der Dubliner Sunday Independent einen Artikel mit der Überschrift „Where the sweep millions go“ - wohin die Sweep-Millionen gehen. Geschrieben hatte ihn der Reporter Joe MacAnthony, und er war rund 8.000 Wörter lang. Sein Gegenstand war der Irish Hospitals' Sweepstake: Lose, verkauft in Großbritannien, Nordamerika und weit darüber hinaus, mit dem Versprechen, dass der Erlös irische Krankenhäuser finanziert. MacAnthonys Befund, so fasste ihn die Irish Times 2011 zusammen: Bei den Krankenhäusern seien weniger als 10 Prozent des eingesammelten Geldes angekommen.

Die Reaktion der neuen Regierung fiel kühl aus. Wenige Wochen nach dem Artikel wurde Liam Cosgrave Taoiseach, also Regierungschef, und berief Paddy McGrath in den Senat - den Sohn von Joe McGrath, einem der drei Gründer des Sweeps. Im Mai erklärte Justizminister Patrick Cooney im Dáil, dem irischen Unterhaus, eine Überprüfung des Sweeps habe für ihn derzeit keine Priorität. Das heiße aber nicht, dass er die Finanzanalyse des Zeitungsartikels akzeptiere. Als ein Abgeordneter im Juli wissen wollte, wie viel die Betreiber seit 1930 an Organisationsgebühren erhalten hatten, verwies Cooney auf die Abrechnungen in der Parlamentsbibliothek. Seine Beamten Summen bis 1930 zurückrechnen zu lassen, habe keinen Vorrang.

Wer heute nachvollziehen will, ob MacAnthony recht hatte, stößt auf dasselbe Problem wie die Abgeordneten damals. Die Antwort steht nicht in den Abrechnungen. Sie steht in einer Lücke davor, die das Gesetz ausdrücklich erlaubte. Diese Lücke ist der eigentliche Grund, sich mit dem Sweep zu beschäftigen - denn dieselbe Frage lässt sich jeder Wohltätigkeitslotterie stellen.

Richard Duggan war Buchmacher in Dublin und hatte Erfahrung mit Sweepstakes, also Lotterien, deren Gewinner an den Ausgang eines Pferderennens gekoppelt sind. Seinen ersten veranstaltete er laut dem Dictionary of Irish Biography 1918 für die Hinterbliebenen eines versenkten Postschiffs. In den 1920er-Jahren sammelte er so Geld für Dubliner Krankenhäuser, wurde 1924 wegen eines illegalen Sweepstakes verurteilt und organisierte 1927 trotzdem einen weiteren, diesmal von Liechtenstein aus. Sein wichtigster Markt lag in Großbritannien.

Am 4. Juni 1930 machte ein Gesetz daraus ein legales Geschäft. Der Public Charitable Hospitals (Temporary Provisions) Act war kein Regierungsentwurf, wie der Justizminister im November 1930 betonte, sondern ein Antrag aus der Mitte des Parlaments. Er erlaubte gemeinnützigen Krankenhäusern, mit Genehmigung des Justizministers Sweepstakes abzuhalten, und zog Grenzen: Höchstens 30 Prozent der Einnahmen für Kosten, davon höchstens 7 Prozent für den Veranstalter, mindestens 20 Prozent für die Krankenhäuser. Betrieben wurde das Ganze von Duggans Firma Hospitals' Trust Ltd, zusammen mit Joe McGrath, einem früheren Minister für Industrie und Handel, und dem in Wales geborenen Captain Spencer Freeman. Der erste Sweep lief auf das Manchester November Handicap 1930 und brachte ein Preisgeld von 417.000 Pfund zusammen - 317.000 Pfund mehr, als die Organisatoren erwartet hatten.

Das Gesetz war befristet bis Juli 1934. Schon im Juli 1933 löste es der Public Hospitals Act ab. Unter ihm und seinen Nachfolgegesetzen floss der Überschuss jedes Sweeps in einen Hospitals Trust Fund, verwaltet von Treuhändern, die der für Gesundheit zuständige Minister ernannte, und die geprüften Abrechnungen jedes Sweeps gingen an jedes Mitglied des Parlaments. Auf dem Papier sah das alles sehr offen aus.

Die Lücke steckt in einem kurzen Absatz, der schon im Gesetz von 1930 stand und 1933 als Abschnitt 2 übernommen wurde. Er legte fest, wie die „Einnahmen aus dem Losverkauf“ zu berechnen sind, auf die sich alle Prozentgrenzen bezogen: Freilose für Verkäufer zählen nicht mit, und vom Nennpreis aller übrigen Lose werden vorher sämtliche Provisionen, Verkäuferprämien und sonstigen Vergütungen abgezogen. Was Agenten und Verkäufer einbehielten, tauchte in der geprüften Abrechnung also gar nicht erst auf.

Wie groß dieser Teil war, wusste niemand außerhalb der Firma. Das sagte 1976 kein Kritiker von außen, sondern Desmond O'Malley, der bis 1973 selbst Justizminister gewesen war und jeden Sweep hatte genehmigen müssen. Im Dáil erklärte er, weder die Prüfer noch der Minister könnten die Höhe dieser Ausgaben kennen. Er selbst habe sie nie erfahren, eine Pflicht zur Auskunft gebe es nicht. Er könne nicht beweisen, dass der Absatz missbraucht worden sei. Bekannt sei aber, dass im Ausland erhebliche Zahlungen geflossen seien, völlig legal. MacAnthony hatte 1973 geschätzt, dass die tatsächlichen Bruttoerlöse etwa ein Drittel über der verbuchten Zahl lagen.

Minister Cooney hielt dagegen. Entweder sei die Zahl aus der Zeitung erfunden, oder O'Malley sei in seinem Amt völlig machtlos gewesen. Er selbst habe Informationen verlangt und genug bekommen, um überzeugt zu sein, dass nichts Illegales geschehe. Öffentlich machte er sie nicht. Die Frage, wie viel ein Los tatsächlich einbrachte, blieb damit für die Öffentlichkeit offen.

Zur Fairness gehört die andere Seite der Rechnung. Bis einschließlich zum Sweep auf das Irish Sweeps Hurdle 1975 hatte der Krankenhausfonds laut Justizminister insgesamt über 81,5 Millionen Pfund erhalten. Für 1930 bis 1984 nannte der Gesundheitsminister 1985 knapp 105 Millionen Pfund für das Gesundheitswesen. Selbst O'Malley räumte ein, dass das Krankenhausbauprogramm nach dem Zweiten Weltkrieg ohne das im Krieg angesparte Sweep-Geld nicht möglich gewesen wäre. Für 1976 schätzte er den Beitrag allerdings nur noch auf gut 1 Prozent der irischen Gesundheitsausgaben.

Die offiziell ausgewiesenen Gebühren der Betreiber waren dagegen bescheiden: O'Malley bezifferte die Organisations- und Verwaltungsgebühr bis etwa Ende 1973 auf gut 10 Millionen Pfund, nach Cooneys Angaben rund 2 Prozent der Erlöse. O'Malley fügte hinzu, dass andere Einnahmen, die den Betreibern aus dem Sweep zufließen mochten, darin nicht enthalten seien. Die Kosten, die die Betreiber abrechneten, lagen bis 1973 bei etwa einem Viertel der Nettoeinnahmen. Dann stiegen sie, während die Verkäufe fielen - US-Bundesstaaten und Kanada hatten eigene Lotterien gegründet:

Am 17. Oktober 1985 verkündete die irische Regierung ihren Beschluss, eine nationale Lotterie zu gründen. Betreiben sollte sie nicht der Sweep, sondern eine Tochter der Post, An Post. Den letzten klassischen Sweep veranstaltete die Firma auf das Irish Sweeps Hurdle im Januar 1986. Im selben Monat stellte sie rund 200 Beschäftigte frei, nach Angaben eines Abgeordneten meist Frauen, viele mit 30 oder 40 Dienstjahren. Einen Plan für Sweeps im Zweiwochentakt lehnte der Justizminister ab, weil er die neue Lotterie nur doppeln würde. Im März 1987 ging Hospitals' Trust (1940) Ltd in die freiwillige Liquidation.

Ein Teil der Geschichte ging dabei buchstäblich unter. Joe McGraths private Papiere lagerten im Gebäude des Hospitals Trust in Ballsbridge. Als der Fluss Dodder im August 1986 über die Ufer trat, wurden sie zerstört.

Die Staatslotterie, die 1987 startete, kennen Spieler heute vor allem durch Irish Lotto. Das Prinzip ist dasselbe geblieben, ein Teil des Einsatzes finanziert gute Zwecke. Anders ist, wer nachzählt.