Macht ein Lottogewinn glücklicher? Die Studie von 1978, die alle falsch zitieren - und was Schweden herausfand
Es gibt einen Satz, der fällt, sobald das Gespräch auf Lottogewinner kommt: Wenn die erste Aufregung verflogen ist, seien sie nicht glücklicher als Menschen, die nach einem Unfall gelähmt sind. Das klingt zu glatt, um wahr zu sein - und meistens ist es das auch. Der Satz geht auf eine kleine Studie von 1978 zurück und wird seit Jahrzehnten mit mehr Überzeugung zitiert, als ihre 22 Lottogewinner je hergeben konnten. Forschende haben sich die Frage seitdem mit weit besseren Daten noch einmal angesehen - darunter eine große Stichprobe schwedischer Gewinner, befragt 5 bis 22 Jahre nach ihrem Preis - und was sie fanden, ist spannender als der Mythos: Lottogeld scheint das Leben tatsächlich zu verbessern, nur nicht so, wie man es sich beim Kauf des Scheins ausmalt.
Der meistzitierte Satz der Glücksforschung
Dass sich die Behauptung so hartnäckig hält, liegt auch daran, dass sie allen schmeichelt, die nicht gewonnen haben. Wenn ein Jackpot Menschen nicht glücklicher macht als ein verheerender Unfall, dann hat der Schein im Mülleimer nur ein paar Euro gekostet. Ein tröstlicher Gedanke - und genau deshalb verdient er Misstrauen.
Die tatsächliche Forschung erzählt eine sorgfältigere Geschichte. Die Studie von 1978 war klein, und ihr Befund ist enger als die Legende. Spätere Studien mit viel größeren Stichproben und Daten, die Jahre über den Gewinn hinausreichen, fanden, dass Geld aus einem Lottogewinn sehr wohl bleibende Spuren hinterlässt - bei der Zufriedenheit mit dem eigenen Leben, weit mehr als bei der Laune an einem gewöhnlichen Dienstag.
Vier Stationen einer Forschungsfrage
Die Tretmühle bekommt einen Namen
Bevor irgendjemand Lottogewinner untersuchte, beschrieben die Psychologen Philip Brickman und Donald Campbell die sogenannte hedonische Tretmühle: Menschen gewöhnen sich an Verbesserungen ihrer Lage, sodass ein Glücksfall die Stimmung nur eine Weile hebt, bis die Erwartungen nachgezogen haben. Es war eine Theorie auf der Suche nach einem natürlichen Experiment - und eine Lotterie, die große Summen mehr oder weniger zufällig verteilt, war der naheliegende Ort dafür.
22 Gewinner und ein Satz mit Eigenleben
Brickman, Dan Coates und Ronnie Janoff-Bulman befragten 22 Menschen, die große Preise in der Illinois State Lottery gewonnen hatten, 22 Vergleichspersonen und 29 Menschen, die nach Unfällen gelähmt waren. Die Gewinner waren nicht signifikant glücklicher als die Vergleichsgruppe und gaben an, weniger Freude an alltäglichen Dingen zu haben - einem Gespräch mit Freunden, einem Witz, einem Kompliment. Die Unfallopfer berichteten jedoch ein geringeres aktuelles Glück als beide anderen Gruppen. 'Nicht glücklicher als Querschnittsgelähmte' hat die Studie so nicht gefunden.
Britische Gewinner, zwei Jahre später
Die Ökonomen Jonathan Gardner und Andrew Oswald nutzten das British Household Panel Survey, das dieselben Menschen Jahr für Jahr befragt, um Spieler zu begleiten, die zwischen 1.000 und 120.000 Pfund gewonnen hatten. Zwei Jahre nach dem Gewinn zeigten diese mittleren Gewinner ein messbar besseres psychisches Wohlbefinden als vergleichbare Menschen, die nichts oder nur sehr wenig gewonnen hatten. Der Effekt war moderat - zeigte aber in die entgegengesetzte Richtung der Legende von 1978.
Schweden und der lange Blick
Erik Lindqvist, Robert Östling und David Cesarini befragten eine große Stichprobe schwedischer Lotteriespieler 5 bis 22 Jahre nach einem Gewinn - aus prämienbasierten Sparkonten, einer Abo-Lotterie und einem Rubbellos-Spiel. Weil Preise zufällig vergeben werden, liefert der Vergleich von Menschen, die unterschiedlich viel gewonnen haben, eine saubere Schätzung dessen, was das Geld selbst bewirkt. Höhere Gewinne brachten eine dauerhafte Steigerung der allgemeinen Lebenszufriedenheit, die nicht nachließ - aber keinen klaren Effekt auf Glücksgefühl oder psychische Gesundheit.
Glück und Zufriedenheit sind zwei verschiedene Fragen
Die Forschung trennt zwei Dinge, die die Alltagssprache verwischt. Das eine ist, wie man sich im Moment fühlt - fröhlich, gestresst, gelangweilt. Das andere ist, wie man das eigene Leben beurteilt, wenn man einen Schritt zurücktritt. Fragt man jemanden 'Wie glücklich bist du zurzeit?', bekommt man vor allem das Erste. Bittet man ihn, sein Leben auf einer Skala vom schlechtesten bis zum bestmöglichen einzuordnen, bekommt man das Zweite.
So betrachtet widersprechen sich die Studien nicht mehr. Die Gewinner von 1978 wurden nach ihrem Glück und kleinen Alltagsfreuden gefragt, und für beides tat der Geldsegen wenig. Die schwedischen Gewinner beurteilten ihr Leben Jahre später als besser, während ihr Glücksgefühl dem der anderen ähnelte. Geld scheint Sicherheit, Luft zum Atmen und weniger Sorgen weit verlässlicher zu kaufen als Freude.
Das passt auch zu den dunkleren Geschichten. Gewinner, die zerbrechen, scheitern selten daran, dass das Geld sie nicht aufheitert - sondern an dem, was es mit sich bringt: Sichtbarkeit, Druck und Entscheidungen unter Zeitdruck.
Warum manche Gewinner pleitegehenWarum der Mythos die Belege überlebt
Er tröstet alle anderen
Eine Geschichte, in der Gewinnen nichts ändert, ist eine Geschichte, in der Verlieren nichts kostet. Das macht sie angenehm zum Weitererzählen - und angenehme Behauptungen werden viel seltener überprüft als unbequeme.
Kleine Stichproben, große Schlagzeilen
22 Gewinner sind eine dünne Basis für jede Schlussfolgerung, erst recht für eine allgemeingültige. Kleine Studien schwanken zufallsbedingt stärker - genau das macht ihre Ergebnisse dramatisch, und genau deshalb müssten sie wiederholt werden, bevor sie zur Volksweisheit werden.
Die Fluch-Geschichten erledigen den Rest
Jeder ruinierte Gewinner landet in den Nachrichten, jeder still zufriedene nicht. Stellt man eine Handvoll spektakulärer Katastrophen neben eine falsch erinnerte Studie, fühlt sich 'Geld macht nicht glücklich' plötzlich wie gesicherte Wissenschaft an.
Was die Belege stützen - und was nicht
- 1Gestützt: Ein großer Gewinn hebt meist die Zufriedenheit mit dem eigenen Leben, und dieser Effekt kann viele Jahre anhalten.
- 2Gestützt: Der erste Rausch verfliegt. Menschen gewöhnen sich an neue Umstände, also ist es klüger, für den Moment zu planen, in dem die Aufregung nachlässt, als ihr hinterherzujagen.
- 3Nicht gestützt: dass Gewinner am Ende nicht besser dastehen als Menschen nach einem schweren Unfall. Das hat nicht einmal die Studie von 1978 gefunden.
- 4Uneinheitlich: ob Geld die psychische Gesundheit verbessert. Die britische Studie zu mittleren Gewinnen fand zwei Jahre später ein besseres psychisches Wohlbefinden; die größere schwedische Studie fand keinen klaren Effekt.
- 5Nicht vergessen: Das sind Durchschnittswerte. Über die Minderheit, deren Leben ein Gewinn tatsächlich zerstört - oder die Menschen, die das meiste davon verschenken -, sagen sie nichts.
Was du mit einem Los wirklich kaufst
Wer sich einen Gewinn ausmalt, stellt sich meist vor, sich anders zu fühlen: leichter, freier, jeden Morgen glücklicher. Die Forschung deutet darauf hin, dass diese Fantasie das Ziel leicht verfehlt. Die dauerhafte Veränderung, die ein großer Gewinn bringt, sieht weniger nach Freude aus und mehr nach Erleichterung - nach einem Leben, das sich sicherer und selbstbestimmter anfühlt.
Das ist nicht wenig. Aber es lohnt sich, das zu wissen, bevor der Jackpot zum Plan wird - zumal die Chance auf einen lebensverändernden Gewinn verschwindend gering ist und der alltägliche Weg zu mehr Sicherheit, also ein Polster, weniger Schulden, weniger Geldsorgen, von keiner Ziehung abhängt. Und wer doch gewinnt: Manche Gewinner haben genau diese Frage beantwortet, bevor das Geld überhaupt ankam.
Die Gewinner, die alles verschenktenSieh nach, was deine Zahlen wirklich gewonnen hätten
Wer spielt, sollte Fantasie und Bilanz auseinanderhalten. Lass eine feste Zahlenkombination durch Jahre echter Ziehungen laufen, quer durch alle großen Lotterien, und sieh, was tatsächlich zurückgekommen wäre.
Hinweis: Dieser Artikel fasst veröffentlichte Forschung zu Lottogewinnen und Wohlbefinden zusammen, darunter Brickman, Coates und Janoff-Bulman (1978), Gardner und Oswald (2007) sowie Lindqvist, Östling und Cesarini (2020). Die Befunde beschreiben Durchschnittswerte der jeweiligen Stichproben und sagen nichts über die Erfahrung einzelner Menschen voraus. Er ist keine medizinische, psychologische oder finanzielle Beratung. Lotto bleibt ein Glücksspiel. Spiele verantwortungsvoll. LottoROI ist mit keinem Lotteriebetreiber verbunden.